Джон Китинг приходит в строгий американский колледж как свежий ветер перемен. Его свободная манера преподавания и искренняя увлеченность литературой сразу выделяют его среди чопорных коллег. Однажды он открывает студентам существование тайного кружка — Общества мёртвых поэтов, что становится поворотным моментом в их жизни.
С этого дня юноши начинают искать собственный путь в мире, где от них ждут лишь послушания. Они учатся смотреть на привычные вещи под новым углом, разбивая рамки шаблонного мышления. Каждый из них пробует найти свой уникальный голос в безликом хоре стандартов и правил.