Мэрион Крэйн устала от отношений с мужчиной, который видится с ней лишь урывками, не давая полноценной близости. Отчаявшись изменить свою жизнь, она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег на работе и стремительно покидает город. В бегстве она находит временный приют в уединённом мотеле, где знакомится с Норманом Бейтсом.
Молодой владелец мотеля производит впечатление мягкого и одинокого человека, но вскоре Мэрион замечает его странную зависимость от матери. Норман живёт под постоянным давлением властной родительницы, чья тень довлеет над каждым его шагом, создавая в мотеле гнетущую атмосферу скрытого напряжения.
